1976年以来，刚果多次爆发埃博拉病毒，病毒来自灵长类动物

　　1976年，埃博拉病毒出现在非洲的刚果民主共和国，其名字源于刚果境内的一条河流。埃博拉病毒首度爆发就显现出巨大的杀伤力，夺走了270条性命，不过当时没有人知道这究竟是何种病毒。此后，这种神秘的病毒先后出现在加蓬、苏丹、象牙海岸，甚至英国。埃博拉病毒第二次大爆发是在1995年，有245人死于非命。在发现埃博拉病毒的二十多年时间里，全世界死于这种可怕病毒的人大约有一万人。事实上，由于这种病毒多发生在非洲偏僻地区，所以实际死亡的人数可能远大于这一数字。

　　埃博拉病毒的症状十分恐怖。感染者发高烧，肌肉疼痛无比，体内的心、肝、脏等内部器官开始糜烂成半液体的块状，最后患者眼睛、嘴、鼻子和肛门大量出血，全身皮肤毛孔浸满污血而死。它几乎成了一个神话世界里的魔鬼！埃博拉病毒极易通过患者的血液、精液、尿液和汗液传播，一般潜伏期为三周，感染者的死亡率高达90%。发病初期的症状极具迷惑性，容易被医生误认为是普通的发烧或者麻疹。

　　埃博拉病毒引起的休克和大出血症状的机理很复杂。病毒侵害多种细胞，特别是免疫系统的巨嗜细胞和肝细胞。血管内皮细胞是否直接受到埃博拉和马尔堡的攻击还不明确。有些研究者认为，这些细胞的损害导致毛细血管内的血液倒流入外周器官，从而造成循环系统的崩溃并使人快速死亡。通过多年的研究，科研人员已经明确了埃博拉病毒的基因序列：

　　18,959碱基的单链RNA；已经能回答所有关于埃博拉毒力和发病机理的问题。可是埃博拉病毒在非洲的肆略还将持续，直到研究出有效的疫苗才有可能战胜它们。

最近，刚果西北部与加蓬接壤的地区再次大规模爆发致命的埃博拉病毒。据最新消息，已经有100多人因埃博拉病毒致死。世界卫生组织和联合国儿童基金会部分专家已经前往该地区调查疫情，并提供救援帮助。据刚果卫生部长对媒体公布的消息称，此次埃博拉病毒爆发的原因是当地居民食用了附近森林里死去的灵长类动物。