拉凯什·夏尔马是印度第一位太空人。1984年4月2日,他与其他两位前苏联航天员一起乘坐联盟T-11号飞船前往太空,在“礼炮”7号空间站上停留了8天,完成了一系列科学实验后成功返回地球。作为印度第一位、世界上第138位进入太空的人,夏尔马在印度享有极高的荣誉,曾被授予和平时期军方最高的“阿育王之轮”勋章,并入选印度建国60年来最有影响力的人物。
1949年出生的夏尔马虽已年近花甲,依然显得精神矍铄,神采奕奕,同他握手能明显感到一种军人的力量。我们交谈的话题自然从“神七”的成功发射展开。他表示,为中国神舟七号的成功发射和中国航天员圆满完成太空行走感到非常兴奋。他说,作为一名专业人士,他完全能够理解像“神七”这样一项工程准备工作的复杂性,并相信中国科研和航天人员一定成功克服了许多困难。当记者问他想对中国的3位航天员说些什么,夏尔马不假思索地表示:“我带给他们最良好的祝愿!他们孜孜不倦地探索航天事业,未来还有更新的领域在等待着。我祝愿他们的任务取得圆满成功并安全顺利返回地面。我还希望将来有一天能与他们见面!”
关于太空探索的风险性,夏尔马认为是该项事业的一部分:“我原先是一名战斗机飞行员,对空中风险有着比较充分的认识,因此在整个进入太空和返回的过程中并没有过分的担心和紧张。”他表示,正是为了将风险降低到最小,航天工作者才精益求精地反复训练、试验,以达到圆满完成任务的目的。
谈到他本人从一名战斗机飞行员到航天员的转变,夏尔马认为最重要的是目标认识上的心理调整。他表示,飞行员和航天员都需要进行极其严格的体能训练,这是二者相似的地方。但航天员需要掌握的知识内容更加广泛深入,而且时间的规定也更加严格。例如他从参加培训那一天开始就知道18个月的倒计时开始了。他还需要在短时间内学好俄文,还要熟练掌握飞船和空间站各种仪器的操作等,“这些都给人心理上带来很大压力。”
“在这个过程中,瑜珈成了我减压和锻炼身体的好方法,”夏尔马介绍说。他从发射前的4个月开始就放弃苏联方面指定的身体训练内容,转而练习印度传统的瑜珈,甚至在太空中的日子里他也天天如此。“从后来的身体检测结果来看,我的身心状况同苏联宇航员完全没有两样。”