距离美国大选投票日还有不到两周时间，正当麦凯恩为争夺中间选民而与奥巴马作最后决战之时，共和党副总统候选人佩林的人气却直线下跌。不仅选民的支持率大幅下滑，而且共和党内也普遍质疑，就连麦凯恩的竞选顾问也公开指责佩林“脱离集体”。这位年轻美貌的阿拉斯加州女州长俨然已经从两个月前的政治新星蜕变为共和党的“票房毒药”。

　　公款购物引发争议

　　佩林经常标榜自己是典型的“冰球母亲”(指住在城市郊区的美国中产阶级母亲，往往要花很多时间接送孩子参加体育活动)，但是能有几个典型的“冰球母亲”会用15万美元公款采购高级时装？这是近几日美国媒体的疑问，更是广大选民的疑问。自从上周佩林动用共和党竞选总部的公款购置高档服饰的消息披露以来，佩林的支持率再度急剧下滑。因为这些竞选资金都是纳税人的钱，属于专款专用。

　　而公款购物事件只是选民反感佩林的一个微不足道的因素，根本原因还是越来越多的民众认为佩林缺乏胜任副总统的能力和经验。据《华盛顿邮报》和美国广播公司的最新民意调查显示，在所有选民中，对佩林有好感的人只有46%，比共和党全国代表大会召开之前下降了13个百分点；认为佩林具备担任副总统所需经验的人仅有38%，比党代会前下降了11个百分点。而且有意思的是，在所有选民中，妇女选民对佩林的支持率从党代会前的59%下降到41%，白人妇女的支持率更是从69%骤降至48%，至少从某种意义上说，佩林在女性选民心中的形象已经发生了重大改变。

　　临危受命先天不足

　　莎拉·佩林两个月前的横空出世正应了那句老话：时势造英雄。当时，亟须赢得女性选民和年轻选民支持的麦凯恩选择名不见经传的佩林作竞选搭档，显然带有浓重的“实用主义”味道。在共和党全国代表大会召开之前，佩林不过是美国偏远的阿拉斯加州州长，在当地算是知名人物，但在共和党内和美国政坛还鲜为人知。难怪麦凯恩选择佩林作竞选搭档的消息公布之后，美国媒体纷纷发出疑问：谁是佩林？尤其让人吃惊的是，在选定佩林之前，麦凯恩本人只见过佩林两次，谈话时间不过1个小时。

　　不可否认，在最初的那些日子里，佩林的确成了美国民众和媒体的关注焦点。连篇累牍的介绍佩林的文章占据了各大媒体的显要位置。她良好的个人形象和特殊的女性身份不仅给共和党阵营带来一股新风，也为麦凯恩注入了强劲的动力。据当时民调显示，佩林支持率曾一度达到59%，在白人妇女中的支持率更高达69%，为麦凯恩暂时赢得领先地位作出了重要贡献。

如果只是参加脱口秀节目，佩林也许会成为广受欢迎的电视明星。但是，作为副总统候选人，缺乏从政经验是佩林显而易见的先天缺陷。尤其是与民主党副总统候选人、老牌政客拜登相比，佩林更显得相形见绌。民主党竞选阵营集中火力攻击佩林的软肋，就连共和党人自己也不得不承认这个事实。不久前，重量级共和党人物、前国务卿鲍威尔在解释他放弃麦凯恩、转而支持奥巴马的理由时，就直言不讳地表示，佩林根本没有做好准备，麦凯恩选择佩林是个错误。