据新华社华盛顿3月7日电 (记者任海军)美国东部时间6日22时50分(北京时间7日11时50分)，美国“开普勒”太空望远镜在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。

　　美国航天局的电视直播画面显示，发射65分钟后，总投资近6亿美元的“开普勒”太空望远镜开始进入预定轨道，当时它距地球大约721公里。它将在这一轨道试运行两个月，随后正式开始执行探索任务。

　　在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。

　　美国航天局负责科学任务董事会的副局长埃德·魏勒在发射前表示，“开普勒”太空望远镜试图回答这样一个问题，即太阳系外是否有类似于地球的行星。这不仅是科学问题，也是人类探询的一个基本问题。

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