据传说，历经十多年修建后，吐蕃赞普赤松德赞已经迫不及待地想要见到莲花生大师测定、寂护大师设计的寺院。为满足这一愿望，莲花生大师施展神功，在自己的手上变幻出寺院幻影，赤松德赞看到后惊呼一声：“桑耶！”

　　这座始建于公元762年、西藏历史上第一座佛、法、僧俱全的寺院，由此得名“桑耶寺”，“桑耶”意即“出乎意料”。

　　作为西藏历史上第一座剃度僧人出家的寺院，坐落在山南地区的桑耶寺自公元8世纪建寺起就有在朵堆(藏历五月十四日至五月十八日)节跳“神舞”的历史传统。从朵堆节第一天一大早开始，中心主殿乌孜大殿前，每天都会有三四千名群众早早等候在这里，环绕着帐篷围坐成长方形，静静等候僧人们跳起千年“神舞”。

　　漫步在桑耶寺里，可以明显感觉到桑耶寺的建筑风格与西藏其他寺院不同。跳“神舞”的广场西侧即是乌孜大殿，它有着三种风格：一楼为石块藏式、主供天然形成的释迦牟尼佛石刻像，二楼为砖块汉式、主供莲花生大师像，三楼为木头印度式、主供大日如来佛像，因此也被称作“三样寺”。

　　山南地区政协副主席克珠在其主编的书中指出，地处雅鲁藏布江北岸的桑耶寺风景优美，在寺院的外观、寺内文物、寺院的历史背景各方面都非常独特，可以说这座西藏的第一座寺院是“世界屋脊的黄金屋顶”。

　　夏日午后金色的阳光下，乌孜大殿镀金的宫殿式屋顶金光灿烂，但这还只是桑耶寺吸引人的地方之一——在寺院四周有一圈白色的围墙，围墙上建有1028座白色佛塔，据说在每座佛塔里都装藏着一粒佛舍利，一千两百多年来，这些佛塔静静地吸引着雪域高原乃至海内外的朝圣者。