在过去30年里，安眠药物的安全性在不断地提高。尽管如此，选择安眠药仍须慎之又慎：有些药可助你安然入睡，另一些却使人整夜辗转反侧，难以入眠；此外，急性失眠患者通常会选用安眠药物，然而治疗长期失眠的最佳选择却是行为疗法

　　目前约有三千万美国人正饱受长期失眠的困扰，而全球这个数字则有四亿人，但这些人中的大多数人并未予以足够的重视。根据2005年美国国家睡眠基金会(National Sleep Foundation)的调查，只有三分之一的失眠症患者表示，医疗保健医师曾过问其睡眠质量。而失眠者本身也很少主动与医生探讨这一问题。

　　专家认为，这将使情况进一步恶化。研究证明，长夜难眠通常会影响第二天的精神状态，造成恶性循环；而长期失眠会使人脾气暴躁，攻击性强，记忆力减退，注意力不集中，精神疲劳。失眠对人精神上的影响容易导致器官性的疾病，还会使人免疫力下降，身体消耗增加，甚至引发包括心脏病和肥胖症在内的一系列健康问题。

　　失眠症患者往往会首先求助于药物。自问世以来，安眠药已有百余年的历史：从18世纪的鸦片酊(laudanum)到后来的巴比妥酸盐(barbiturate)。然而，诚如约翰霍普金斯(Johns Hopkins University)大学医学院的睡眠紊乱中心(Sleep Disorders Center)副主任大卫纽鲍尔(David Neubauer)所言，其中大多数都属于成瘾性药物，有可能对人体造成致命的危害。

　　事实上，安眠药的发展史正是以其不断提高的安全性为标志的。20世纪70年代，一个巨大的突破来自于当时引进的苯二氮类(benzodiazepine)药物——如海乐神(Halcion)、三唑安定(Xanax)、替马西泮胶囊(Restoril)等。尽管它们比巴比妥酸盐要安全得多，但仍会造成药物依赖及失眠反弹等复发症状。因此，美国食品和药物管理局(FDA)只批准此类药物的短期使用，一般不得超过两周。

即使是在20世纪90年代之初，当以思诺思(Ambien)为代表的新一代非巴比妥酸盐安眠药问世时，这项限制依然存在。然而，正如摩特范尔医学中心(Montefiore Medical Center)的睡眠障碍中心主任迈克尔索比(Michael Thorpy)所指出的那样，事实证明，思诺思的与众不同之处在于，它不会带来成瘾或是复发的危险。

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