第一场主谈外交与安全

　　9月26日举行首场辩论，主谈外交与安全，两人攻守的重点是伊拉克问题。

　　麦凯恩强调经验，抓住2007年增兵后伊拉克安全局势的改善质疑奥巴马的判断力：“奥巴马议员说增兵不会起作用，只会助长派别暴力，还说注定会失败”，而即使是在他承认取得进展的今天，“他还坚持说，如果由他作决定，他今天仍然会反对增兵”。

　　奥巴马立即反击：“约翰，你好像装作战争是发生于2007年，战争可是始于2003年。”“你说你知道大规模杀伤性武器藏在哪里，你错了！你说我们将作为解放者受到欢迎，你又错了！你还说什叶派和逊尼派之间没有暴力冲突史，你更错了！”

　　美国民众对这场战争的心态非常复杂，他们当初多支持开战，而现在反战又成为主流——一方面希望尽快撤军，另一方面又希望是凯旋而不是败北。

　　接着焦点转向外交。麦凯恩指责奥巴马要同“敌国的独裁者”谈判的主张不仅是“天真幼稚的”，而且是“极其危险的”。奥巴马回应道：“作为美国总统，如果我认为能够保卫美国的安全，我保留在我选定的时间和地点同任何人会晤的权力。”

　　辩论结束后的民调显示，多数观众认为奥巴马的对外政策有助于改善美国受损的国际形象。

　　第二场金融问题唱主角

　　第二场辩论在10月7日举行。这一天，美国股市下挫了500多点，金融问题成为交锋点。

　　首先谈金融危机的根源。麦凯恩说：“房利美和房地美是催化剂，点燃了这场森林大火……而我们中有些人却从中取利。”奥巴马说：“一年前我到华尔街时就说，我们有必要进行监管，但没有结果。而这期间麦凯恩却在说：‘我们要继续解除管制，因为自由市场体系就是要如此运行。’”

　　两人都提出了救市方案：奥巴马要给每创造一个新就业机会的小企业以3000美元的税收优惠。麦凯恩则提出，由财政部买断房贷坏账，然后帮助买房人以贬值后的价格重新协商他们能付得起的贷款计划。

民调显示，多数人认为奥巴马赢得这场辩论的胜利。共和党人随之制定对策，要求麦凯恩对奥巴马不要客气，加强攻击性。