不过,上述人群只是一个例外。事实上,对于大多数失眠症患者来说,药物并不是必需的。通常情况下,它们被用于治疗工作压力或是手术后遗症等引起的短期急性失眠。彻斯特大学(University of Rochester)睡眠和神经生理学实验室(Sleep and Neurophysiology Research Laboratory)的精神病学助理教授威尔弗皮尔吉(Wilfred Pigeon)指出,安眠药可以缓解人们无法入睡或保持清醒的焦虑情绪,将失眠扼杀在萌芽状态,避免其恶化为长期病症。而与药物相结合的行为疗法,可以持续提高人们的睡眠质量。事实上,即使是新药也难免给人体带来副作用。鉴于安眠药物只能治标,不能治本,许多专家建议,对于长期睡眠障碍患者来说,认知—行为疗法(cognitive-behavioral therapy)才是最佳选择。它包括培养良好的睡眠习惯,控制清醒状态下的卧床时间等。
尽管行为疗法优势显著,然而改变睡眠习惯需要时间,同时睡眠医学治疗师的短缺也给它的推广带来了困难。忙碌的医师无暇与病人共同探讨睡眠卫生等问题,开出药方是他们用来打发病人最简单的方法,而病人也更青睐药物立竿见影的效果。
因此,研究人员仍在不断寻找新的安眠药物。目前,他们正致力于开发一种可以促进慢波睡眠(slow-wave sleep)即最深层睡眠的药物,从而使人早晨保持最佳状态,始终精神抖擞。正像纽鲍尔博士所说的那样,人们一直在抱怨自己的睡眠问题,事实上,他们的终极目标是保证清醒时的最佳状态。
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