绍兴是水乡泽国，河道纵横，江湖棋布，这是大自然恩赐给绍兴人赛龙舟的极好的竞技场所。

　　绍兴龙舟历史悠久。据记载，越国时，绍兴的军事体育已盛，勾践曾使军士从越女习剑，随陈音学射。民间竞渡之习，亦始于此。但真正追溯起绍兴龙舟竞渡的渊源，众说纷纭，但这一文化体育活动历史悠久，深受广大民众的欢迎。有地方志书记载：“竞渡起国越王勾践”，南宋大诗人陆游更有“稽山何巍巍，浙江水汤汤…空巷看竞渡”等吟咏诗。明清以至民国，此风延续不衰。民国二十七年(1938)五月初五，县抗日自卫委员会在南渡桥举行龙舟竞渡，参加龙舟12艘，另设小舟6艘，分指挥、救护、军乐、锣鼓、宣传等责，场面热烈。三十二年端午，安昌亦举行水上竞渡，参加船只有救火水龙船、农船、小划船等三类，达70余艘，运动员共500余人。

　　龙舟竞渡前，一般以村为单位，筛选人员，组建参赛队伍，着装统一，并频频演练。届时(如端午节等)，各参赛舟船去集水面开阔处，每条龙舟配备10名左右成偶数的划桨手，左右配对使桨。另外，舟首有一人持旗或擂鼓指挥，统一步调和节奏，舟尾还有一位舵手，握一支长橹，边摇边把握方向。当用锣声或挥旗发出竞渡开始的信号后，条条龙舟如箭离弦，争先恐后，参赛者个个周身热血沸腾，神经绷紧，使尽平生力气。一时间，起桨处如拨絮飞雪，号子声、擂鼓声和观众的助威加油声此起彼伏落，响彻支霄，场面甚为壮观，人们沉浸在激动和欢乐之中。有的龙舟率先冲过终点获胜后，船头的那位司鼓或挥旗者还会即时表演竖蜻蜓之类的杂耍，引来其他参赛者和观众的齐声喝彩。

　　龙船竞渡通常以村为单位，两条一组。赛时，以锣声或爆竹声为出发信号，在一定距离(一二里)内以船头先驶过标志物(如桥洞、水中竹竿等)者为胜。胜船的桡手们高举划桨，齐声高喊：“哦……哦……哦!”有的船获胜后，头桡手会在船头“坚蜻蜒”(头手倒立)，引来两岸阵阵掌声。

　　历史上绍兴的龙舟竞渡不仅在白昼举地，也有安排在夜晚的。夜晚的龙舟竞渡未必是抢速度、争第一为唯一目的，而是利用夜幕，充分发挥灯光等作用，将文化娱乐和体育活动紧密结合起来。在舟船的行驶中，由丝管弦乐伴奏，演员们或表演，或歌唱，微风吹过，分外悠扬。此时此刻，水面成了灯的世界，欢乐的世界，沸腾的世界。在灯光倒影下，一切在跳动，在激动，让人的心情久久不能平静，时隔数十寒暑，人们还在咀嚼余味。

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