作者：孙可仰

　　越王勾践被吴国军队俘虏后，入吴做了三年奴仆。这一天，吴王夫差终于做出决定：释放勾践返回越国故土。

　　释放越国君王的仪式在姑苏台举行。

　　吴王夫差在当众宣布决定之后，大声问道：“勾践，你知道我为什么不把你杀掉，也不再囚禁于你，反而要让你回到故土去呢？”

　　勾践拱手道：“大王释放卑臣，卑臣以为主要有三个原因：其一，大王极重同胞之情。大王念卑臣与大王乃同宗共祖之子孙，特给卑臣一条生路。其二，大王极重君臣之义。大王知道卑臣诚心仆役三年，特给卑臣一条出路。其三，大王极重德昭天下。释放卑臣回越地，卑臣感恩大王，定年年进贡越地珍宝于大王，给天下做出一个榜样，有助于大王以德仪成霸天下。”

　　吴王夫差满意地点了点头。这一番话原是他想要讲的，现在让勾践讲出来，让特邀在场的各国使臣去传扬，那效果肯定比自己亲自讲要好。就这样，勾践被释放了。返程中，他一个劲地催促快马加鞭，唯恐夫差反悔，派兵追来。一直到了富春江边，上了渡江大船，勾践才长喘一口粗气，对夫人说：“嗨，总算脱离虎口了！”

　　这时，一直沉默不语的夫人对越王勾践说：“君在吴宫为奴之时，一举一动均小心翼翼；君被释放而尚在吴地之际，每时每刻皆提心吊胆；如今返回越地，理当松一口气宽一下心。但妾身惧怕君回往越宫之后，重享佳肴美酒之福和轻音曼舞之乐，会很快忘掉三年之耻辱！”

　　勾践道：“夫人不要耽心，刻骨铭心之耻辱难道我今生还会忘记吗？这亡国辱族之仇我是一定要报的。夫人，一旦我有了松懈之心，你一定要提醒我：勾践，你难道忘了三年为奴之耻辱吗？”

　　勾践夫人道：“臣妾记下了！”

　　且说回往越地的头几年，勾践虚心采纳范蠡和文钟等大臣的建议，劝导农耕渔牧，奖励人口生育，使国力渐渐增强。这一年，勾践考虑到要秘密训练军队了。增强兵力需要武器装备，他就派人四处物色兵器制造人才。其时有一位名叫欧冶子的铸剑师主动来投奔越王勾践。

　　越王勾践在地处会稽山平阳里的故城王宫接见了欧冶子，一开口就问他为什么要来投奔？

　　欧冶子并不下跪，只是拱了拱手，说：“不才前来投奔大王并不是为了混碗饭吃。不才家中原有父母妻儿共六口，几年前家破人亡，皆因吴王夫差发动兵乱！”

　　越王勾践道：“知道了，你想说那夫差贼子，是我与你的共同仇敌。”

　　“正是。”欧冶子答道。”我要替大王精铸天下无敌宝剑三口。一口专取吴王夫差首级，一口将来大王威镇天下作为权威标志，一口好让大王传诸子孙万代！”

　　“好，说得很好！”越王勾践高兴地赞扬道，”欧冶大师，孤王任命你为越宫兵器铸造大师！不过，你肩头任务很重，不仅要亲自为孤王精铸天下无敌宝剑三口，还要为孤王配制三军兵器！”

　　“这个……”欧冶子感到难以满口答应。他知道越王勾践正有三支军队在训练，一支叫青年军，一支叫童子军，还有一支叫女儿军。三支军队各有人马三千，共为九千人马。为这么庞大的队伍打造兵器他可从来没有考虑过。正沉吟，不料越王勾践起身离座，来到他面前弯腰拱手道：“欧冶大师，你知道，两军对阵之际，若是兵士格斗技艺相当，那么胜败之分便是兵器好歹的较量了。你的才能范大夫已秉告过孤王，在此孤王委托你打造三军兵器，实是将灭吴大业的一半重任委托于你了！”说着又要弯腰施礼。欧冶子赶忙阻拦道：“大王礼重了！那……既蒙大王信任，那么大王的看重我就领受了。”

　　勾践道：“有什么要求你且说来。”于是，欧冶子提出三个条件：

　　第一，在越国都城平阳里附近划出三块土地，设立铸造三军兵器之大灶，曰上灶，中灶，下灶。

　　第二，每灶派遣兵士、仆役各一百，共计三百兵役，任由他来指挥使用。

　　第三，打造兵器之金属需采用若耶溪流域之岩矿冶炼，开炮轰石、搬拉运送等事项，凡有涉及宫内各路大臣管辖者，均要优先支持。