作者：孙可仰
(一)
余煌离开京城时，李自成的农民军还没有包围京城。
那日早朝结束，崇祯皇帝将余煌召到密室，神情凝重的叫道：“余爱卿，刚才文武百官皆以为击退流寇稳操胜券，但朕有不祥之感，大明朝三百多年的江山，很可能就要丢在朕的手中。昨日接报鲁王朱以派不幸战死，朕拟命朱以派的五弟朱以海接任鲁王之位，并要他起兵北上，助解京城之围，朕要你动身前往衮州传旨。”
余煌道：“万岁谋虑极是。只奈五王爷跟他大哥相比，生性胆小，微臣不知自己能否说动他起兵北上。”
崇祯道：“朕知道你是绍兴人士，你们绍兴人擅长以智慧解决难题。你乃大明状元，又是朝廷命官，以你的身份和才智，联络鲁王非你莫属。”
余煌本就不敢违背皇命，只是深感责任重大，才有此歉词。当然那也是实话，于是稍一思忖，就拱手领命道：“承蒙万岁器重，臣定当尽力。臣要挑选几位助手同行。”
崇祯道：“你要挑选多少兵马？”
余煌道：“臣不要一兵一卒。保卫京城，多一人多一份力，臣带自己府中几位幕僚即可。”
幕僚是官场的称呼，俗称师爷。
崇祯道：“幕僚理应同行，但兵卒亦应带上。”
余煌连忙谢辞：“微臣重任在身，目标小，有利完成皇命。”
崇祯道：“爱卿忠心可嘉！不知何时动身？”
余煌道：“微臣今晚秘密出京。”
于是，崇祯命宫女端酒，为余煌践行。
当时，余煌回到府中，即把师爷陶一侃叫到书房。这陶师爷与余煌是绍兴同乡人，家住平水，二人议事一向不绕弯子。陶师爷听明情由，就对余煌说：“出行人员我会马上落实，大人放心。大人还有时间向夫人告别。”
余煌道：“多谢师爷操劳。”
就这样，一行人早早吃了晚餐，天色一暗便悄悄动身。
出发时，余煌发现他那一行人足有三十多人，不禁疑惑：“师爷，带那么多人干啥？”
陶师爷一笑：“一路上我们要不断留下线人。”
当晚他们赶路三十里，找个驿站住下。翌日起，便晓行夜宿，隔百多里留下快马两匹、仆役二人，只为确保京都消息传递无误。果然，到了山东地面，这些人的作用就突现出来。
第一个消息传来，朝廷大军已与李自成农民军在黄河北岸决战。
第二个消息传来，朝廷派出的大军抵挡不住李自成的农民军，死伤过半，残部已经退守京城。
余煌匆忙进得衮州城，只见守城官兵已经严阵以待，可见朱以海已经获悉农民军包围京城的消息。在城边校场，余煌与正在操练兵马的朱以海拱手相见。
听说余煌带来密旨，朱以海即引余煌来到府中，宾主坐定，朱以海要下跪接旨，余煌双手一扶：“王爷不必大礼，此密旨只宜看，不宜读。”
朱以海还是拜了三拜，接过圣旨一看，上面写到：“鲁王以派以身殉国，朕特表哀悼。赐鲁王五弟以海继任鲁王爵位。国难当头，请速发兵进京救驾！”
余煌请鲁王复坐，说：“大明的命运与各位亲王的命运息息相关，今番皇上将重任交付王爷，乃是对王爷您这一脉族亲的特别信任。”
朱以海拱手道：“常言道，覆巢之下岂有完卵。一旦大明皇朝失去江山，这衮州王府也要更换主人，这个道理本王实在太明白了。想本王这一脉，自始祖朱檀公出生两个月被太祖元璋公封为鲁王以来，传至在下已有十二代，无论如何不能让其丧失在我这一代手中。刚才余大人已经看到，衮州军民已在积极备战。”
(二)
半夜里，余煌睡不着觉，就去敲陶师爷的房门。陶师爷迷迷糊糊打开门，说：“大人，陶某不是告诉过你，今晚安心睡觉！”
余煌道：“国难临头，家眷又深陷重围，怎能安睡！”
师爷道：“刚才陶某接报，在农民军包围京城之前，大人的家眷与陶某的家眷已转移出城。”
余煌道：“这是怎么回事？”
师爷道：“此乃大人离京之前，陶某布置。”
余煌感动道：“多谢师爷安排。只是不知皇上能否脱险？”
师爷道：“大明朝已经凶多吉少！”
余煌道：“此话怎讲？”
于是，陶师爷就分析起大明朝国势难以逆转的理由。陶师爷说：“当今皇上从熹宗皇帝手上接过大明朝以来，勤俭自律、清心寡欲、励精图治，试图恢复大明盛世时期的辉煌，应该说他比前朝几代皇帝都要贤明。但他无力回天，一是他的老祖宗给他留下的烂摊子实在无法收拾；二是如今老天爷不抬他，灾荒连年，造成老百姓作乱、流民遍布、民变四起，最大势力的李自成农民军包围了京城，大明朝已经摇摇欲坠。”
余煌插话道：“依师爷所分析，将来皇帝难道是李自成了？”
师爷道：“这也未必。李自成即使打下了天下，但也坐不久天下。一是他自身缺乏坐江山的底气，其身边又无良谋。二是当今天下，还有一股更大的势力，那就是山海关外的满族。如果前几年万岁爷不听信谗言，不把守卫山海关的大将袁崇焕处死，那么镇守辽宁有吴三桂，镇守山海关有袁崇焕，大明朝还可以苟延残喘。如今两员虎将失去一员，靠吴三桂一人支撑大明朝东北门是不行的。因此，陶某以为清兵入关不可避免。”
说话间，天色不知不觉亮了起来。从京城传来一个惊人的消息：李自成农民起义军已经攻入京城，崇祯皇帝留下绝命诗一首，已经自缢于御花园后的万寿山上。
余煌闻报跪地，作了三个长揖，口中念念有词：“大明江山的延续就靠朱氏其他王爷了！”
余煌问陶师爷：“皇上如果不自缢，农民军将会如何对待他？”
师爷道：“有两种可能。一是农民军不敢碰他，将他软禁；二是在乱兵之中，他被活活杀死。但不管哪种结局，皇上都不会喜欢。按皇上生前的个性，被抓被软禁对他来说都是丢尽颜面，生不如死。而被乱兵砍死，则死得不明不白，更无价值。唯有自缢，表明自己在祖宗面前有罪，表明自己能守住节操，才对得起自己的良心。”
余煌道：“如此这就是皇上的最好归宿。”
师爷道：“大人还是尽快会见五王爷要紧。”
正当余煌与鲁王再次商议对策之时，不祥的消息一个一个传来。
一个消息是：李自成攻进京城之后，霸占了吴三桂的小妾陈圆圆。吴三桂一怒之下，大开山海关门，引进清兵攻打李自成。
一个消息是：清兵攻入北京城，李自成败逃。顺治福临登基称帝，国号大清。
余煌赶忙下跪道：“王爷在上，微臣愿听王爷下一步计划。”
朱以海道：“余大人，本王有心复兴大明，愿听良策。”
余煌道：“事情重大。不敢轻言，下官手下有一师爷，可听听他的高见。”
朱以海说：“好。可请师爷一起来商议。”
由是余煌将陶师爷引见给了朱以海。陶师爷分析说：“如今形势大不同于余大人离京之时。您鲁王所负责任也就更加重大。陶某认为：您作为第十二代鲁王，首先要考虑如何保存好自己这一支朱姓的实力。其次，要赶快打出抗清复明的旗号。当然，目前王爷还没有实力以大明各派首领自居。据陶某预测，凡大明王朝的各派族裔，都会揭竿抗清。现在衮州已经难保，最佳方案是退守江南，养兵蓄锐，待机复兴。”
朱以海沉吟半晌，问余煌道：“余大人认为师爷的分析如何？”
余煌道：“师爷高瞻远瞩。”
于是朱以海坦言道：“保存实力，退守南京，乃我最佳选择。”忽然又说：“京城沦陷，朝廷六部俱垮散，本王既揭竿而起，是否要重建六部？”
余煌即表赞成：“下官以为应该建立。”
朱以海道：“本王现乃一介诸侯，如同师爷所言，称不得朝廷各派首领，但总得有一个称号为好。”
陶师爷一听就灵机一动：“王爷，您以称监国为好！”
监国是古称，皇帝外出或不能亲理政事，代皇上行使权力的亲王或者太子就叫监国。
余煌道：“大明朝生死存亡之际，由鲁王出任大明朝的监国，乃天意所在！”
朱以海道：“好，本监国就此委托余大人草拟六部人选。最迟咱们在渡过长江、立足南京之时打出旗号！”
(三)
不久，余煌相随鲁王朱以海一行，渡过长江，进入古都金陵地面。
这天，他们安营扎寨，夜宿石头城外。朱以海看了余煌草拟的六部名单，说：“其他甚好，兵部尚书由你余大人出任为好。”
余煌道：“微臣乃一介书生，难以担此重任。”
鲁王道：“非常时期，文官担任武职具有优势。”
正说着，进入南京城探察的陶师爷匆匆来报：“大事不妙。”
余煌道：“师爷慢说。”
原来陶师爷探来消息，驻守故都南京的一批官员分成了两派，一派要拥戴潞王继承大明皇位，另一派要拥戴福王当皇帝，双方势均力敌，僵持不下。
余煌赶紧道：“若是鲁王爷进城，有无可能两蚌相争，渔翁得利。”
师爷道：“如今内讧激烈，不可卷入。”
余煌道：“既如此，微臣有一策献王爷。”
鲁王道：“尽管讲来。”
余煌的建议是，咱们既然不能左右故都南京的两派，也不能卷入他们的是非，索性继续南下，渡过钱塘江到古越国的中心绍兴立足。
绍兴是余煌的家乡，他熟知绍兴官民的忠义，民风民情适宜接纳鲁王。
陶师爷一听余大人建议鲁王南下绍兴，本心不赞同。绍兴这地方，自春秋吴越相争有过刀兵之灾，其后两千多年基本上太太平平，主要原因就是这地方不再作为政治纷争的中心。
但此刻，他不能流露不赞成的态度，因为这将会有损余大人在鲁王面前的威信。便点头道：“余大人此计甚好，请王爷定夺。”
鲁王开笑颜道：“如若没有其他王爷争夺，挽大明朝于危难的重任，本王当仁不让。而如今争夺激烈，本王爷理当退避三舍。就听余大人的，明日一早咱们就离开金陵，直奔会稽。”
金陵是南京的旧称，会稽是绍兴的古名。
陶师爷听得鲁王如此谈吐，觉得他倒是一位颇有学识的王爷，值得余大人助他一臂之力。
且说一行人马刚到达杭州地面，又有留在南京的线人报来消息，说福王朱由崧，在凤阳总督马士英及其部将高杰、黄得功的拥戴下，进了南京城，宣告称帝。
这时，鲁王不禁犹豫，说要不要派人去南京联络。
余煌认为不必，说：“王爷已经失去衮州故土，流浪在外，还是先到绍兴站稳脚跟再说。”
于是一行人悄悄过了钱塘江。
绍兴知府衙门与山阴、会稽两县衙门的官员闻报余煌引领鲁王抵达绍兴地面，且要长住一段时间，喜忧交加。喜的是历史上自越王勾践建都之后，只有南宋绍兴一度成为宋皇赵构的临时都城，使绍兴地位大增，如今鲁王抵绍，莫不又遇上绍兴地位提高的大好机会。忧的是，王爷府落户绍兴，肯定需要大量供给，自然会加重绍兴负担。
不过任何事情总有利弊。作为走仕途的人看来，这总是利大于弊。于是，府台衙门和两县衙门出钱的出钱，出物的出物，迅速调集一批民工，将一座老台门粉刷一新，改建为鲁王府。
鲁王朱以海看到绍兴的官吏对自己如此看重，热情接待，自然十分高兴。安顿住下的第二天晚上，绍兴府台衙门还特地召来绍兴乱弹班子演戏，大摆酒宴，为鲁王接风。此情此景，哪里看得出清王朝的十万铁骑正向南方扑来。
消息总会随时传来。这一天，陶师爷留在金陵的探子传来消息，说登上皇位不到一年的福王朱由崧被叛徒出卖，已被清兵活捉，押解北京。
鲁王朱以海闻讯，感激地对余煌说：“余大人，当初若不是你献策离开金陵，本王爷执意进城登基，那么今天的阶下囚不是福王而是我了。”
余煌道：“微臣记得王爷也曾说过，如无其他王爷争夺，挽大明朝于危机的重任当仁不让。”
鲁王道：“余大人的意思是本王行使监国之职时机已到？”
余煌道：“正是。南京沦落，福王被囚，国不可一日无主。微臣已联络浙江守军方国安、王之仁，两员大将都愿拥戴王爷履行监国之职。”
鲁王大喜道：“本王忧虑实力不足，难以履职。若有两将相助，乃天时地利人和具备矣。不过，须由余大人总领兵部，否则……”
余煌道：“崇祯皇帝在世时，亦曾有过让微臣统领兵部的动议，那时微臣婉辞了。”
鲁王道：“余大人不做大明的兵部尚书，而委屈做半壁江山的兵部尚书，这也是天意！”
(四)
君臣终于得共识。不多日，大明监国就职仪式在绍兴鲁王府举行。同时，宣布六部尚书名单，昭告天下。
绍兴知府和山阴、会稽两县知县都官升三级。
余煌以为陶师爷有功，准备给陶师爷谋一官半职。陶师爷谢绝道：“大人，你的美意陶某领受，但陶某恳求大人不要将在下推向仕途。陶某乃大人个人出银子所聘，为大人出谋划策理所当然。”
余煌道：“以师爷的才华，可以为大明朝做许多好事。”
陶师爷说：“陶某的志向在于相助大人，大人的成功也就是陶某的成功。”说着，陶师爷话题一转说：“大人不妨趁目前浙东一带尚太平，前往大禹陵祭祭祖先。”
余煌道：“正是，正是。趁这段难得的太平日子，余某理当去禹陵祭祀先祖。”
陶师爷道：“大人何不向鲁王监国进谏，请鲁王监国公祭禹陵。”
余煌眼睛一亮：“这个主意甚好。只是余某出面请监国公祭余氏祖先是否妥当？”
陶师爷道：“大禹乃华夏立国始祖，世世代代受人敬重，不止是你余家的先祖。大人如若难以启齿，可说是陶某建议。”
余煌道：“如此甚好。”就把陶师爷带去见鲁王。鲁王一听，即表赞同，但有点搞不清楚：“大禹姓姒，与你余家有何关系？”
陶师爷解释道：“大禹娶涂山氏为妻，生三子，长子名启，赐姓姒；二子名观，赐姓夏；三子名罕，正值治水成功，以妻涂山氏之涂，去掉三点水，赐姓余。余大人这一脉乃是大禹王三子余罕之后裔。”
鲁王一听大感兴趣道：“姓氏学问如此之多，将来如有闲暇，本王也要研习。”
三人谈兴正浓，忽有门官来报，唐王朱聿键派使者前来送帖。余煌与师爷欲退避，鲁王作个手势要他们留下，命门官带上使者。只见那使者从囊中取出一帖，恭恭敬敬交与鲁王。鲁王接帖一看，不禁面色剧变。
原来唐王在福州登基称帝，号隆武元年。此番派人来联络鲁王，希望他能一起抗清。鲁王不解道：“一国只有一主，福王在南京称帝，目前虽然被清兵俘虏，终究他还是大明皇帝。”
使者忙禀报：“王爷可能尚未接报，福王被押解到北京之后，清廷以叛乱罪名已将福王处死！”
“什么？福王殉国了！”鲁王失声叫道，好半天他才回过神来。吩咐门官将使者带往驿站住下。
是夜，鲁王以大明监国的身份召集六部尚书商议。鲁王本人倾向于接受唐王联络，与唐王联合迎敌。六部官员当然都表示一定听从鲁王的安排。但余煌提出一个问题说：“微臣推测，方、王两将必将坚决反对与隆武朝合作。这两将与当初拥戴福王登上帝位的几个总兵一样，拥有左右朝廷大政之力。”
鲁王道：“两将之意若与本王之意相背，最终要听他们的，本王还做这个监国干啥！”说着有点怒气上来。
众臣忙说：“不管怎样，此事还是慢慢斟酌为好。”
议政会之后，余煌召两将商议。果然不出他的所料，两将坚决反对归附唐王。余煌将此事告知师爷，说：“如若归顺唐王，战场中心将转到福州一带。但现今两将欲以鲁王监国为旗号，割据吴越故地，这绍兴也就成了清廷的眼中钉，在此决一死战是不可避免了。想到这千年古城将血流成海，真悔不该当初建议鲁王移师绍兴。”
陶师爷道：“大人不必后悔，当初你不献此策，也会有人出此主意。春秋时期，吴越交战，战场乃是摆在会稽山区。大人可趁祭祀先祖大禹之际，深入到会稽山腹地走一遭，如有可能，清廷大军来犯时可将他们引到人烟稀少的山谷中决战。”
余煌豁然开朗：“师爷此主意甚好！”
这一日，鲁王果然率队祭祀大禹陵。一行人出了渡东桥。进入稽山路不久，就远远望见青山坡上红墙重叠的大禹庙。
步入陵道，他们先来到大禹的陵墓前，只见墓碑上镌雕气势雄浑的“大禹陵”三字。鲁王不禁问：“这碑两千多年了。如何还如此之新？”
余煌忙答道：“王爷，先祖陵墓距今两千多年，岁月侵蚀，累荒累修。今墓乃大明嘉靖十九年绍兴知府南大吉所修，这三个字亦系南大吉亲笔所写。”
鲁王道：“本王拨银千两，待国难度过，由余大人督工重修陵道。”
余煌忙致谢：“多谢王爷。”
此时早有仆役在陵墓前摆上五牲福礼，点起香烛。鲁王先行大礼，接着余煌和一行官员鞠躬。
从陵前退下，一行人登上高高的禹王庙台阶。进得大殿，见大禹塑像庄严巍峨，鲁王一行又行大礼。礼毕，鲁王叹道：“大禹治水，千古传颂。自夏朝开国，其后历朝历代，凡开国君主皆励精图治，国运昌盛。而其后代子孙，贪图享乐，无所作为，又皆导致国运衰败，乃至亡国。想我朱以海如何也成此等之人！”
(五)
按照预定计划，祭祀完毕后，将由一干人马护送鲁王回绍兴城，而余煌和陶师爷带上三两仆役前往会稽山腹地察看战场。但鲁王亲临大禹陵祭祀后感慨万分，忽然提出也要一起去会稽山区探察。
余煌不知如何回答才好，看看陶师爷，希望他来劝劝。
陶师爷知道有些话余大人不好说，而自己的身份可以不必顾忌，就拱手道：“王爷还是按原计划返程为好。这会稽山区山连山、岭叠岭，目前咱们情况不明，虽无清兵威胁，但不知有无强盗出没。王爷如有闪失，就对抗清大业不利。”
鲁王想想也有道理，就不再坚持，返城而去。
且说余煌带着师爷和三个仆役，沿若耶溪一路进山。但见四野青山叠翠，鸟鹊欢叫，令人心旷神怡。一行人在一座小山头旁歇息，陶师爷掏出一张古图对照山势地貌。余煌探头细看，说：“这不是已经到了平水地界。”
陶师爷说：“正是。大禹治水之前，海水一直涨到此处。你看，再往前行就是古越国时期的铸剑岙了。”
大家抬头四望，只见东山脚下坐落着一个山村，绿茵丛中露出一片粉墙黛瓦。陶师爷拱手说：“余大人，陶某是此地的入赘女婿，要不要到陶某家中，也就是我的丈人家中去歇歇脚？”
余煌道：“好，天色已经不早，今晚就到你家去过夜。”
一行人进了村。村庄规模好像不小，走过一座寺庙不久，陶师爷指着一座简朴的小院子说：“到了。”
陶师爷进门见过丈人和丈母娘，又把余大人介绍给他们。丈母娘不见女儿、外孙女的人影就问：“我女儿和我那小外孙女呢？”
原来，这村里的人还不知道大明朝的皇宫已经更换了主人，清朝大军打过长江，直逼钱塘江，战火很快就要烧到绍兴。
陶师爷不便跟他们细说，就说老婆和孩子随同余大人的家眷已经离开北京城，正在回乡的路上。
当夜，吃罢夜饭，老丈人泡出几碗清茶。大家便一边喝茶，一边聊天。陶师爷对余煌道：“我丈人的家族，颇有传奇色彩。”
余煌道：“讲来听听。”
老丈人倒也乐意，喝一口茶说：“就讲我这一支吴姓的来历吧。”
原来，春秋时期以姑苏为中心的吴国，经常与以会稽为中心的越国争战。那一年，吴王夫差为报父仇，发动十万吴军攻打越国。当时吴军中有一个名叫吴戈成的士兵，这个人就是老丈人的先祖。吴军攻入越国境域后，越军节节败退，退到这会稽山中才拼死反击。这一天，两军又对阵厮杀，吴戈成追赶一名越国小士兵一直追到一个荒凉偏僻的小山谷。那小士兵受了伤，又好多天没吃上饭，体力不支，终于倒在一棵大树旁。吴戈成正想避开小士兵自卫的长矛，给他狠狠一刀。忽然那小士兵放弃反抗，将长矛往身边一搁，眼泪汪汪的哭叫道：“我家中还有一个八十多岁的老奶奶，我如果死了，全家只剩下她孤身一人，她也活不成了！”
吴戈成一愣：“你说什么？”
小士兵重复道：“我家里还有一个八十多岁的老奶奶！”
吴戈成听明白了，就决定饶放了他，说：“你在此待到天黑再回家吧。”
小士兵感激地问：“大哥，你叫啥名？”
吴戈成随口答道：“我叫阿成。”于是原路退出小山谷，走几步，回头警惕地看看。起先他是防备小士兵恩将仇报伤害自己，后来看到那小士兵坐在树根下不动，还在向他拱手致谢。
这一仗，吴国打败了越国。越国君主勾践被俘到吴国为奴仆三年。此后，勾践被放回越国，年年向吴国进贡，两国二十年没有战争。吴戈成早已返乡种田，大儿子吴承善被征召到夫差的王宫卫队当兵。
不料，吴越之间又爆发大战，越王勾践为报当年之仇，挥兵攻入姑苏，逼迫吴王夫差自尽。越国大军围捕吴国残部，遇有反抗者即杀。吴承善遭一名越兵追杀，不得已逃进一座废墟，眼看剑锋已逼近胸脯，猛想起父亲吴戈成给自己讲过的一段故事，连忙将自己的短刀往身旁一丢，直视着那个正要杀他的越兵，说：“我家里还有一个八十多岁的老奶奶！”
那越兵一愣，忙问：“你说什么？”
吴承善赶紧答道：“我家里还有一个八十多岁的老奶奶！”
那越兵喜出望外地：“你认识阿成？”
吴承善眼泪满眶了：“阿成是我老爹！”
那越兵赶忙说：“你就躲在这里到天黑再回家。”
吴承善忙说：“小阿弟，怎么称呼你？”
那越兵道：“我爹给我取名叫成儿。说如果不是遇上一个名叫阿成的好心人，也就没有我这个人。”
吴承善感慨道：“成儿，今天你放了我，是我们祖宗积了德。我们后会有期。”
从此，吴家两代人的这番奇特的遭遇就在家族中一代一代传讲下来。
到了宋朝靖康元年，北方大地发生战乱，吴氏后裔为逃避战乱，根据祖上传讲的这段故事，就离开繁华的姑苏，逃到会稽山中的小山村来了。那时起，到陶师爷的老丈人这一代已有十六代了。
余煌颇有兴趣地听到这里，不禁问：“老丈人，那你的祖上后来有没有与那个叫成儿的再次见面？”
老丈人道：“后来都找到对方，走动了好几代人呢！秦始皇统一六国以后，两家还有走动。但我们这支吴氏的始祖逃到会稽来时，就已经不知道成儿的后代居住何地。不过，如今这村里人都知道了我们吴家的故事，都来跟我说，他们都是成儿的后代！”
余煌感慨道：“这乡情、这民风真是可贵！”趁老丈人起身去烧水，低声对陶师爷说：“我本想在此村附近摆战场，有民伕可用，有粮草可囤积供给。但听你老丈人这么一讲，咱们何以忍心让战火烧焦这么个好地方呢！”
陶师爷赶紧拱手：“大人所言极是，明日咱们不妨再往大山深处走走，看看有没有更好的选择。”
(六)
翌日一早，一行人吃罢早餐便动身。一路往南，无心观赏四周群山的秀美风景，不多时来到一个岔路口。
陶师爷指点着右手一座高山，说：“大人，如若古图所标无误，那就是鹅鼻峰。”
余煌道：“秦始皇南巡会稽，刻石纪功，难道就在此处？”话锋一转，自问自答道：“世人不知，古时进入会稽地域，主路乃自南向北，不像现今自北向南最为方便。过鹅鼻山麓再往南，有一小山口名曰横路，源自大宋初年越州总兵董昌叛乱，吴越王钱缪奉旨平乱，一彪人马由西面进入会稽山地，横折向北穿过大山，截住叛军，故这条兵道的转折之处被后人命名为横路。”
陶师爷不禁赞道：“大人不愧学识渊博！这会稽山平水地带虽是陶某第二故乡，竟不知岔路口的西古道还有如此典故。”
余煌道：“这西山道乃是进兵之道，今番不去也罢，咱们且前往东山道看看。”
陶师爷表示赞成，于是一行人沿着东山道往南前行。经过一块低凹的山间盆地之后，地势骤然上升。一行人在途中吃了随带的干粮充作午餐，稍事休息又匆匆启程。时近傍晚忽见前面一处山脉如卧龙起伏，向阳坡上坐落一座古村。此时，已有炊烟徐徐升起。余煌道：“今晚就住这个小村了。”
走近小村，只见有一牧羊童坐在坡地上吹笛。陶师爷上前打招呼：“小倌人，此村叫什么？”
牧童见有陌生人来，已然从嘴边移开笛子，见问就答：“冢斜！”
“怎么写？”
牧童拿一枝竹梢在沙泥地上“刷刷”几划。陶师爷称赞道：“喔喔，写得好！”
牧童自豪的说：“族长太公亲自教的！”
这时，余煌亦来到牧童面前，插话道：“小倌人贵姓？”
牧童老练地回答道：“免贵姓余，海涂的涂去掉三点水。”
余煌道：“本官也姓余，能否带我去见族长太公！”
牧童道：“太公家离此不远！你们跟我来。”
一行人进村不多远，来到一座宅院前。牧童便叫：“太公，有官府的大人来咱们村了！”
族长太公在屋里应声出来，一看来人，惊喜异常：“喔，余大人，难得难得，你是从天而降啊！”连忙把余煌一行引进客堂，吩咐家眷送水倒茶。
原来族长太公与余煌早在六七年前就见过面。那一年，余煌从京城回绍兴探望父母，得知三江大闸失修，在闹市口搭台摆箱，发动行人捐款。这一日，族长太公正好采办年货进城，听说当朝状元余煌带头捐银修三江闸，就将准备采办年货的一百两银子全部捐献。余煌见有大户来捐，自然要格外问长问短，听说老人所在村庄乃余氏聚居之古村落，就说一定要找机会到族长太公家做客。
这不，机会来了，两人相见自然非常亲热。
余煌道：“那日太公告诉晚辈，居住会稽山中冢斜村，晚辈特意查阅了方志，见万历朝《绍兴府志》记载，冢斜在会稽平水上三十里，接嵊界，相传越之坟墓多在，所谓斜者唐宋宫人之类，冢者在也，冢斜者宫人之坟也。按志书所记载的说法，即此地多越国之墓，更多唐宋宫人之墓，故地名冢斜，村庄亦此地名。不知村中百姓是否亦是如此解释？”
太公道：“不怕状元公见笑，其实村中大部分人都不知村名因何而来，村名是何含义。只有不太多的人才有志书上所记的说法。据老夫所藏家谱记载，我们这一支余姓自山阴潘彭坞迁到会稽冢斜居住，至现今大明崇祯年间，已有两百多年。但对于冢斜村名出典倒也没有什么记述。”
余煌道：“冢字的本意乃高大的山峰；而斜字在古书上常与褒字连用，高山的南边称褒，高山的北边称斜。冢之褒斜，即高山的南北；冢之斜，意即高山北边。刚才进村之时，晚辈细看了村前村后的山势，发现村庄背靠的山脉宛如卧龙，山势较为低缓；而村庄面对的是高山，这村庄正在那高山的北边，从地势来讲，冢斜村的字义，当为高山北面的村庄。”
太公喜形于色道：“状元公果然见识出众。老夫也曾思索过，我余氏一族已经在此居住两百多年了，如果这冢斜地名真是宫人坟墓的意思，我祖祖辈辈如何甘愿沿用宫人坟墓这个村名呢？原来这两字充满古意，还大有讲究呢！”
余煌道：“村名之含义可以多说并存！哈哈哈哈，晚辈也只是咬文嚼字，随便聊聊！”
说话间，太公的家眷已在八仙桌上摆好酒菜，菜肴摆了一桌，富有农家风味。一边说，大家又一边聊天。陶师爷拉开话题道：“刚才听族长太公说冢斜余氏迁自山阴潘彭坞，不知余大人这一支与冢斜余氏有何渊源？”
余煌道：“据族谱所记，本派第一世居古田，也是大禹第三子罕的后裔，与太公这一支余氏乃同一大宗，只是从那一代起分出支派，还须细查大宗谱才可知晓。”
太公道：“余氏子孙，瓜藤相连，如无宗谱族谱家乘，虽然同姓相遇，还搞不清谁是长辈谁是晚辈呢？”
余煌道：“冢斜村中可建有余氏宗祠？”
太公道：“多次议建，终因本村已有一座永兴公古祠作为族人议事场所，故而一直没有单独再建。”
余煌道：“明日一早去看看。”
当夜，余煌和陶师爷留宿在族长太公的家中。三名仆役被安排到牧童家中过夜。
(七)
翌日，早餐毕，族长太公就陪着余煌一行前往永兴公祠。
这古祠与整座村子一样坐北朝南。族长太公兴致勃勃的说：“村后东侧山脉叫大龙山，村对面的山峰叫轰溪山。山脚下流过小舜江的北溪。如同状元公昨晚所说，轰溪山明显高于大龙山，村庄就在轰溪山的北面，村庄叫做冢斜实乃名副其实。”
一行人进了永兴公祠。余煌端详了永兴公像，又细读了祠中碑文，才知晓这永兴公并非是余氏祖先，而是继隋朝封南镇会稽山为永兴公后，唐朝太宗皇帝授本朝大书法家虞世南为南镇永兴神，当地有识之士将地域与名士结合造起这座永兴公祠。于是余煌上前行了三跪九叩之大礼。
这时，族长太公备好文房四宝请余煌题词。余煌提笔又搁下道：“太公，实不相瞒，如今乃大明朝生死存亡之际，前景莫测。一旦亡国，晚辈留下墨迹，很可能给冢斜村带来灾难。”
族长不解道：“大人此话怎讲？”
余煌道：“大明崇祯皇帝去年自杀，清朝皇帝已经坐镇北京，清朝大军日前已经逼近钱塘江，咱们会稽地域眼看就要发生一场生死大战！”
族长太公楞了半晌，突然“扑”地跪下道：“状元公，余大人！冢斜余氏已经在此安居乐业两百多年，看在列祖列宗的面上，为子孙后代着想，你可千万不能将敌兵引到大山腹地来啊！”
余煌心头一震，脑际中一个念头闪过，面对族长太公，“扑”地跪下：“太公，晚辈有一事相求……”
“你说。”
“晚辈如有不测，请你收留我妻儿等人在冢斜避难！”
族长太公激动地说：“当然，当然。这你放心！”
两人相互搀扶着站起来。族长太公忽然担心地说：“你可要保重自身！你可是我们余氏的栋梁之材，若遇危难，千万不可硬拼！”
这时，陶师爷上前插话道：“族长太公，陶某有言提醒，方才余大人和你的一番话，只有天知地知和在场几人所知，万万不可透露给其他任何一人。否则引起众人恐慌，场面不好收拾。”
族长太公连连颔首：“晓得，晓得。”
余煌沉吟半晌，低声说：“太公告辞了！”
(八)
族长太公挽留他们吃了中饭再走，见留不住就让他们带上一些干粮，便送他们出了村口。
回往府城的路上，余煌不时叹息：“十里古城难以坚守，这大山腹地处处是世外桃源，不能作为战场。这如何是好呢？”
忽然，陶师爷开言道：“大人，陶某还有一计。”
余煌翻身下马道：“找个隐秘之处说。”
于是叫仆役站岗，两人来到一座路亭。待陶师爷讲完自己的所思所想，余煌自言自语道：“这能行吗？余某人不就要成为千古罪人了吗？”
陶师爷解释道：“这只是一条缓兵之计。倘若非要扣上千古罪人的帽子，这罪人乃是陶某，不是你余大人。”
“不管主意谁出，最终还是我余某人的主意。这罪还得由余某人来承担啊！”余煌摇摇头，否定道：“使不得，使不得！”
一路上两个人都各自想着心事，不再开口。返回府城的路好像比出来时短，天色还未暗下来，他们就已回到渡东桥头。但情况好像不对头，只见城门紧闭，护城河上的吊桥被早早拉起。城墙上一队队士兵在轻手轻脚的穿梭行动。
好不容易叫开城门。原来，飞马来报，十万清兵已经攻下杭州城，这几日就要兵分三路渡江包围绍兴。余煌径直赶到鲁王府，叫陶师爷在门厅等候，自己马上进去见鲁王监国。
此时，鲁王监国正召集文官武将商议对策。文官与武将分成两派：文官主张坚守城池，与清兵决一死战，理由是宁为玉碎不为瓦全；武官们主场撤退到会稽山中，避开清兵的锐气，不打大仗，多打小仗。
见余煌回来，鲁王监国喜出望外，说：“好，好，余大人既是状元出身的文官，又是临危出任兵部尚书的武官，余尚书的意见很重要，说来听听。”
余煌听了两派所提对策，心中不禁沉重，这两种对策都是自己认为不能采取的。但除这两种对策，只有白天回城路上陶师爷所提的计策最佳。众目睽睽，都希望他表态。这时余煌顾不了自己会不会成为千古罪人的事了，就拱手言道：“王爷，十万清兵渡江包围绍城，其势汹汹，我部五万兵力倘若与其决一死战，即使清兵伤亡过半，而我部则将全军覆灭。如是这样的结果，那么我们就无力再担负起复兴大明的重任。而我部若是退守会稽山区，情况也不容乐观，想春秋时期吴越交战，吴越兵力不相上下，吴军将越军围困山中，越王勾践后来不得不投降，入吴三年石室养马，尝吴王粪便受尽耻辱。史上越王虽然反败为胜，但后世人都吸取了教训，抓住敌方君王，不会再放虎归山。所以退守会稽山亦是凶多吉少！”
余煌有理有据一番分析，让众文官武将不得不颌首表示赞同。此时，他话锋一转：“臣以为理应跳出十万敌军的包围圈，南下福建沿海，在金门、马祖列岛上跳进跳出，以北方来敌不识水性，我部善于水战的优势，击败来敌，然后扩大势力，收复失地。”
话音一落，顿时就有多位文臣表示赞同。鲁王监国看看左右，询问几位大将：“各位将军以为此计如何？”
几位将军互相看看，又都抢着表态：“王爷，此计甚好，乃是大谋略也！”
鲁王监国也果断：“此计既可解燃眉之急，又谋虑长远，比本王心中所想更高一筹。今晚各部都去做好准备，明晨拂晓拔寨离城。”
众大臣齐诺：“遵命！”
“不过，咱们不能一走了之，还须留下一部守城抵抗。否则，本王会落个弃城逃跑的千古骂名。”鲁王看看左右，希望有人自告奋勇，但是很遗憾，没人响应。
余煌一看这架势，就拱手上前道：“王爷，下官愿意率一部守城。”
鲁王见左右还是没有人自告奋勇，就说：“这就只有拜托余大人了，你要多少兵马？”
余煌道：“我只要一千老弱病残。”
鲁王道：“给你留下两千兵马，精兵强将任你挑选。”
余煌道：“无论留下何人，都将为大明朝战死！不如让精兵强将保卫王爷南迁。余某只要一千老弱病残足矣！”
鲁王大为感动，命令左右取酒，双手端起一盅给余煌，自己亦取过一盅，说：“余大人，你我就此一别，各做准备。本王离城之际，你不必相送，咱们后会有期，或许是你随后南下，或者是本王有朝一日再回绍兴……”
此情此景，不免令在场文武官员难禁悲恸。
(九)
翌日清晨，古城绍兴街头显然比往常冷清，街上再也看不到一队队过往的士兵。陶师爷陪同余煌沿着城墙转到城北门，两人伫立在城垛前，眺望着远方，久久无语。
一路上他们已经有所交谈。这时，余煌似乎要下决心：“师爷，你看什么时候挂起白旗为好？”
陶师爷说：“请大人修降书一封，陶某亲自送去，待清兵答应不屠城、不伤百姓，方可开门放敌人入城。”
余煌道：“师爷虑事周详。只是余某在鲁王面前说过，将率部为大明朝战死。”
陶师爷说：“此乃当时情景下不得不说，大人尽可不必牵挂心头。”说着就从怀中掏出一封降书。“大人，陶某已经起草好，但请过目。”
余煌接过，欲看又止，说：“不必看了，你就快去快回。”
于是陶师爷带着几名仆役，急急赶往驻扎西兴的清兵大营。接洽完毕，陶师爷心中也终于放落一块石头，心想自己也总算对得起绍兴的父老乡亲了。
三日后，清兵进入了大开四围城门的绍兴古城。
余煌在自己的府中闭门不出。陶师爷带给他一个消息：“大人，清兵总督愿意向清皇举荐，让您出任大清朝的高官。”
余煌凄然一笑：“师爷，余某乃大明朝天启五年进士第一，自出仕以来忠心耿耿为朝廷效劳，其后又是鲁王监国手下兵部尚书，如今弃城投降已经对不起大明朝，又如何能屈膝为清廷做事呢！”说着拿起一首墨迹未干的诗笺，“这是余某人的心迹啊！”
陶师爷接过一看，原来是一首绝命诗。陶师爷劝慰道：“大人，你不愿为清廷做事也就罢了，但不至于走绝路啊。”
自此陶师爷关照仆役，不要让余煌独自外出。一天，仆役来报，说：“余大人不见了！”
于是，大家四处去找。翌日，有一仆役来报说余大人在东郭门外渡东桥投江自尽，被一渔翁发现救起。陶师爷急急赶去，只见余煌躺在江边草舍的一块床板上，刚从奄奄一息中复苏过来。
陶师爷轻轻唤叫：“大人，你回来了啊！”
余煌道：“照顾好我的妻儿，拜托了！”
陶师爷说：“陶某早就记在心中。”
余煌就不再言语，慢慢爬起身，摇摇晃晃地走出草舍，向江边走去。老渔翁要去把他拦回来，陶师爷扯住他道：“余大人内心备受煎熬，生不如死！让他顺从自己的心愿去吧。”
余煌投江殉国不几日，陶师爷接报绍兴文士为大明朝殉国自尽的一个个消息，先后有：刘宗周、祁彪佳、王毓耆等二十二位志士殉节，大都采用绝食或投江的办法。
陶师爷相约了一班地方绅士，有钱出钱，有物出物，包括冢斜余氏老族长也来捐款，在渡东桥头建起一座先贤祠，祭祀这些明末清初为大明殉国的绍兴志士。
两年后的清明时节。这天，陶师爷带着几位陌生人前来先贤祠。在余煌的雕塑前，他们纷纷跪下，恭恭敬敬地磕头，又都情不自禁呜咽哭泣，一个喊“夫呀！”一个喊“爹！”也有喊“大人！”
陶师爷百感交集，泪珠满眶，久跪不起。